18世纪中叶，中国出现(❓)了两部向封建制度发起进(📈)攻的小说，一部是被人喻为封建社会百科全书的《红楼梦》，一部是讽刺时政的《儒林外史》。

《儒林外史》全书(🤶)56回，没有中心事件和中心人物做主干。背景是明代，实则讽刺的是清代。所描绘的对象是“儒林(🛂)”，在许多故事连缀而成的长篇里，批判(🛒)了各种类型的封建士大夫的功名利禄观念，描写他们在追求功名(💁)利禄过程中的“性情”、“心术”，丑恶的精神面貌和败坏的(🌜)道(🐭)德风尚，并旁及当时的官僚制度、人(🥒)伦关系及(🔤)整个社会风气，暴露了封建社会末期的黑暗和腐朽，显示出颇有深度的批判讽刺力量。

《儒林外史》着力(🚩)塑(♏)造了被封建科举制度扭曲的知识分子形(🔝)象，批判了科(🎉)举制度对知识分子心灵的腐(🗒)蚀与折磨，《儒林外史》，实为“儒林丑史”。功名富贵是古代(🍙)文士的(👥)追求目标，科举制度正是以此为诱饵(📶)使普天下的古代知(👅)识分子走在夺取功名富贵的独木桥上。因而不免就有种种可笑可憎的人和事。作者笔下的周进和范进(🚵)，一个仅因不能入贡院(👅)考试便愤而一头撞在贡院号板上几乎丧命，一个则因意外中举而倍感兴奋以至乐极生悲，终致精神失常。作者通过撞号板的周进揭示迷(🎾)恋功名(🐀)而又感到绝望的知识分子的内心世界，以范进中举后的变态疯狂来表现意外爬上仕途阶梯的知识分子的精(🔍)神面貌。《儒林外史》笔下的知识分子，在封建科学制(😳)度的毒害(🦁)下，精(🥫)神是那样的堕落，人格是那样的扭曲，道德(🦁)是那样的沦丧(😷)，真令人悲哀。

《儒林外史》是开长篇讽刺小说之开河的第一书。正(🧤)如鲁迅先生在《中国小说(🔪)史略》中说：“迨吴敬梓《儒林外史》出，乃秉持公心，指摘时(👪)弊，机(🤳)锋所问，犹在士林；其文又戚而能谐，婉而多讽；(👍)于是说部中乃始(🍐)有足称讽刺之书。”《儒林外史》奠定了中国讽刺小说的基础，为后来(🔼)讽刺小说的发(⛓)展开辟了广阔的道路。晚清小说如《二(🛠)十年目睹之怪现状》《官场现形记》在思想艺术方面均受到《儒林外史》的明显影响。

讽刺是《儒林外史》的最大的艺术特色和艺术成就。作者以真实为讽刺的生命，以极其严肃的态度来对待讽刺对象。他讽刺的人物，许(🍍)多都有生活中的真实原型。作者非常(🎎)注意讽刺的艺术，讽刺的对象和讽刺的内容都在娓娓道来的故事中，不是直接道明，全在读者领悟，不用指评，嘲讽意义自然流露；不着痕迹，往往尽得讽刺风流。

《儒林外史》的艺术结构也(🏑)颇具特色，全书虽没有一贯(💷)到底的主角，但每个人物的登场与退场，每一个故事的开始、转折和结束，都存在内在联系。每一(📳)个章节、人物事件各异，但(🚮)通过内容上的逻辑联系结——“功名富贵”紧密相连。全书描写了370个人物，人物涉及各个阶层，描写的空间遍及神州，显然，《儒林外史》在内容上有长篇的框架(🐭)，在具体章回中又有短篇小说的特点，分则可成短篇，合(💖)则又是生活历史的长卷.所以，称《儒林外史》为社会历史风俗长卷和封建末(🍧)世世态图亦不为过。

《儒林外史》成书后，开始以手抄本形(💢)式流传于世，现存最早的刻本是(😂)嘉庆八年（1803年）的卧闲草堂本，以后各本皆以此为底本；此外，还有嘉庆二十一年（1816年）艺古堂本、(🈷)同治八年（1869年）群玉斋活字本。

《儒林外史》的作者，吴敬梓（1701-1754），字敏轩，号粒民，又字文木，别署秦淮寓客，安徽全椒人，有《文木山房集》诗文集传世。

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