18世纪中叶，中国出现了两部向封建制度发起进攻的小说(🗃)，一部是被人喻为封建(🍧)社会百科全书的《红楼梦》，一部是(🗝)讽(🎗)刺时政的《儒林(👋)外史》。

《儒林外史》全书56回，没有中心事件和中心人物做(🕹)主干。背景是明代，实则讽刺(👻)的是清代。所描绘的对象是“儒林”，在许多故事连(👋)缀而成的长篇里，批判了(👸)各种类型的封建士大夫的功名利禄观念，描写他们在追求功名利禄过程中的“性情”、“心术”，丑恶的精神面貌和败坏的道德风尚，并旁及当时的(🧤)官僚制度、(🏐)人伦关系及整个社会风气，暴露了封建社会末期的黑暗和腐朽，显示出颇有深度的批判讽刺(♟)力量。

《儒林外史(🦒)》着力塑(🈳)造了被封建科举制度扭曲的知识分子形象，批判了科举制度对知识分子心灵的腐蚀与折磨，《儒林外史》，实为“儒林丑史”。功名富贵是古代文士的追求目标，科举(😛)制度正是以此为诱饵使普天下的古代知识分(🛣)子走在夺取功名富贵(🆒)的独木桥上。因而(😕)不免就(📓)有种种可笑(🖤)可憎的人和事。作者笔下的周(😃)进和范进，一个仅因不能入贡院考试便愤而一头(⛽)撞在贡院号板上几乎丧命，一个则因意外中举而倍感(🖊)兴奋以至乐极生悲，终致精神(😮)失常。作者通(❇)过撞号板的周进揭示迷恋功名(🚿)而又感到绝望的知识分子的内心世界，以范进中(💃)举后(🎛)的变态疯狂(🎽)来表(🚼)现意外爬上仕途阶梯的知识分子的精神面貌。《儒林外史》笔下的知识分子，在封建科学制度的毒害下，精神是那样的堕落，人格是那样的扭曲，道德是那样的沦丧，真令(⤴)人悲哀。

《儒林外史》是开长篇讽刺小说之开(🏖)河的第一书。正如鲁迅先生在(😸)《中国小说史略》中说(☕)：“迨吴敬梓《儒林外史》出，乃秉(🌦)持公(✔)心，指摘(😾)时弊，机锋所问，犹在士林；其文又戚而能谐，婉而多讽；于是说部中乃始有足称讽刺之书。”《儒林外史》奠定(🥃)了中国讽刺小说的基础，为后来讽刺小说的发展开辟了广阔的道(🚸)路。晚清小说如《二十年目睹之怪现状》《官场现形记》在思想艺术方面均(🍞)受到《儒林外史》的明显影响。

讽刺是《儒林外史》的最大的艺术特色和艺术成就。作者以真实为讽刺的生命，以(🎗)极其严肃的态度来对待讽刺对象。他讽刺的人物，许多都有生活中的真实原型。作者非常注意讽刺的艺术，讽刺的对象和讽刺的内容(🚬)都在娓娓道来的故事中，不是直接道明，全在读者领悟，不用指评，嘲讽意(⛱)义自然流露；不着痕迹，往往尽得讽刺风流(🌔)。

《儒林外史》的艺术结构也颇具特色，全书虽没有一贯到底的主角，但每个人物的登场与退场，每一个故事的开始、转折和结束，都存在内在联系(🏼)。每一个章节、人物事件各异，但通过内容上(📲)的逻辑联系结——“功名富贵”紧密相连。全书描写了370个人物，人物(🌘)涉及各个阶层，描写的空间遍及神州，显然，《儒林外史》在内容上有长篇的框架，在具体章回中又有短篇小说的特点，分则可成(✳)短篇，合则又是生活历史的长卷.所以，称《儒(⛄)林外史》为社会历史风俗长卷和封建末世世态图亦(🤐)不(⤴)为过。

《儒林外史》成书后(💁)，开(🎒)始以手抄本形式流传于世，现存最(♌)早的刻本是嘉庆(🐋)八年（1803年）的卧闲草堂本，以后各本皆以此为底本；此外，还有嘉庆二十(🤤)一年（1816年）艺古堂本、同治八年（1869年）群玉(🚫)斋活字本。

《儒林外史》的作者，吴敬梓（1701-1754），字敏轩，号粒民，又字文木，别署秦淮寓客，安徽全椒(🤯)人，有《文木(🥄)山房集》诗文集传世。

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