18世纪中叶，中国出现了两部向封建制度发起进攻的小说，一部是被人喻为封建社会百科全书的《红楼梦》，一部是讽刺时政的《儒林外史》。

《儒林外史》全书56回，没有中心事件和中心人物做主(🎤)干。背景是明代，实则(🥉)讽刺的是清代。所描绘的对象是(🛀)“儒林”，在许多故事连缀而成的长篇里，批判了各种类型的封建士大夫的功名利禄观念，描写他们在追(🈂)求功名利禄过程中的(🎴)“性情”、“心术”，丑恶的精神面貌和败坏的道德风尚，并旁及(🏈)当时的官僚制度、人伦关系及(🥫)整个社会风气，暴露了封建社会(🍋)末期的黑暗和腐朽，显示出颇有深度的批判讽刺力量。

《儒林外史》着力塑造了被封建(🏝)科举制度扭曲的知识分子形象，批判了科举制度对知识分子心灵的腐蚀与折磨，《儒林外史》，实为“儒林(😛)丑史”。功名富贵是古代文士的追求目标，科举制度正是以此为诱饵使普天下的古代知(🤱)识分子走在夺取功名富贵的独(✌)木桥上。因而不免就有种种可笑可憎的人和事。作者笔(👽)下的周进和范进，一个仅(🥅)因不能(🐞)入(🛸)贡院考试便愤而一头撞在贡院号板上几乎丧命，一个则因意外中举而倍感(😓)兴奋以至乐极生悲，终致精神失常。作者通过撞号板的周(🍗)进揭示迷恋功名(🕤)而又感到绝(🔙)望的知识分子的内心世界，以范进中举后的变态疯狂来表现意外爬(🎍)上仕途阶梯的知识分子的精神面貌。《儒林外史》笔下的知识分子，在封建科学制度的毒害下，精神是(🔌)那样(🚔)的堕落，人格是那样的扭曲，道德是那样的沦丧，真令人悲哀。

《儒林外史》是开长篇讽刺小说之开河的(🔦)第一书。正如鲁迅先生在《中国小说史略》中说：“迨吴敬梓《儒林外史》出，乃秉持公心，指摘时弊，机锋所问，犹在士林；其文又戚而能谐，婉而多讽；于是说部中乃始有足称讽刺之书。”《儒林外史》奠定了中国讽刺小说的(😒)基础，为后(🕜)来(🕝)讽刺小说的发展开(🍽)辟了广阔的道路。晚清小说(💏)如《二十年目睹之怪现状》《官场现形(🎟)记》在思想艺(💢)术方面均受到《儒林外史》的明显影响。

讽刺是《儒林外史》的最大的艺术特色和艺术(🎊)成就。作者以真实为讽刺的生命，以极其严肃的(😳)态度来对待讽刺对象。他讽刺的人物，许多都有生活(🕤)中的真实原型。作者非常注意讽刺的艺(🚇)术，讽刺的对象和讽刺的内容都在娓娓道来的故事中，不是直接道明，全在读者领悟，不用指评，嘲讽意义自然流露；不着痕迹，往往尽得讽刺风流。

《儒林外史》的艺术结构也颇具特色，全书虽没有一贯到底的主角(👔)，但每个人物的登场与退场，每一个故事的开始、转折(🎚)和结束，都存在内在联系。每一个(🖕)章节、人(🥋)物事件各异，但通过内容上的逻辑联系结——“功(🏠)名富贵”紧(🙃)密相连。全书描写了370个人物，人物涉及各个阶层，描(📽)写的空间遍及神州，显然，《儒林外史》在内容上(💨)有长篇的框架(🥒)，在具(😸)体(📿)章回中又有短篇小说的特点，分(🍔)则可成短篇，合则又是生活历史的长卷.所以，称《儒林外史》为社会历史风俗长卷和封建末世世态图亦不为过。

《儒林外史》成书(🎩)后(🔹)，开始以手抄本形式流传于世，现存最早的刻本是(🈯)嘉庆八年（1803年）的卧闲草(💡)堂本，以后各本皆以此为底本；此外，还有嘉庆二(🍧)十一年（1816年）艺古堂本、同治八年（1869年）群玉斋活字本。

《儒林外史》的作者，吴敬梓（1701-1754），字敏轩，号粒民，又字文木，别署秦淮(📠)寓客，安徽全椒人，有《文木山房集(😽)》诗文集传世。

上