18世纪中叶，中国出现了(🏫)两部向封建制度发起进攻的小说，一部是被(🅾)人喻为封建社会百科全书的《红楼梦》，一(👂)部是讽刺时政(👆)的《儒林外史》。

《儒林外史》全书(🌺)56回，没(⬆)有中(🔔)心事件和中心人物做主干。背景是明代(🍏)，实则讽刺的是清代。所描绘的对象是“儒林”，在许多故事连缀而成的长篇里，批判了各种类型的封建(🏬)士大夫的功名利禄观念，描写他们在追求功名利禄过程中的“性情”、“心术”，丑恶的精神面貌和败坏(👿)的道德风(🐄)尚，并旁及当时的官僚制度、人伦关系及整个社会风气，暴露了封建社会末期的黑暗和腐朽，显示出颇有深度(🍒)的批判讽(🎢)刺力量。

《儒林外史》着力塑造了被封建科举制度扭曲的知识分子形象，批判了科举制度对知识分子心灵的腐蚀与折磨，《儒林外史》，实为(💠)“儒(💈)林丑史”。功名富贵(🏬)是古代文士的追求(🖐)目标，科举制度正是以此为诱饵使普天下的古代知识分子走在夺取(🍐)功名富贵的独木桥上。因而不免就有种种可笑可憎的人和事。作者笔下的周进和范进，一个仅因不能入贡院考试便愤而一头撞在贡院号板上几乎丧命，一个则因意外中举而倍感兴奋以至乐(🔡)极生悲，终致精神失常。作者通过撞号板的周进揭示迷恋功名而又感到绝望的知识分子的(🛁)内心世界，以范进中举后的变态疯狂来表现意外爬上仕途(🌱)阶梯的知识分子的精神面貌。《儒林外史》笔下的(🌋)知识分子，在封建科学制度的毒害下，精神是那样的堕(🛳)落，人格是那样的扭曲(📞)，道德是那样的沦(🧀)丧，真令人悲哀。

《儒林外史》是开长篇讽刺小说之开河的第一书。正如鲁迅先生在《中国小说史略》中说：“迨吴敬梓《儒林外史》出，乃秉持公心，指摘时弊，机锋(⬇)所问，犹在士林；其文又戚而能谐，婉而多讽(🕠)；于是说部中乃始有足称讽刺之书。”《儒林外史(🏈)》奠定了(🙊)中国讽刺小说的基础，为后来讽刺小说的发展开辟了广阔的道路。晚清小说如《二十年目睹之怪现状》《官场现形记》在思想(👖)艺术方面均受到《儒林外史》的明(👐)显影响。

讽刺是《儒林外史》的最大的艺术特色和艺术成(🌸)就。作者以真实为讽刺的生命，以极(🦖)其严肃的态度来对待讽刺对象。他讽刺的人物，许(♍)多(😎)都(🧠)有生活中的真实原型。作者非常注(🏈)意讽刺的艺术，讽(🤲)刺的对象和讽刺的内容都在娓娓道来的故事中，不是直接道(🏛)明，全在读者领悟，不用指评，嘲讽意义自然流露；不着痕迹，往往尽得讽刺风流。

《儒林外史》的艺术结构也颇具特色，全书虽没有一贯到底的主角，但每个人物的登场与退场，每一个故事的开始、转折和结束(🏖)，都存在内在联系。每一个章节、人物事件各异，但通过内容上的逻辑联系结——“功名富贵”紧密相连。全书描写了370个人物，人物涉及各个阶层，描写的空间遍及神州，显然，《儒林外史》在内容上(🧓)有长篇的框架，在具体章回中又有短篇小说的特点，分则可成短篇(💛)，合则又是生活历史的长卷.所(🥅)以，称《儒林外史》为(🎫)社会历史风俗长卷和封建(🐊)末世(📊)世态(🏠)图亦不为过。

《儒林外史》成书后，开始以手抄本形式流(📻)传于世，现存最早的刻本是嘉庆八年（1803年）的卧闲草堂本，以(🌦)后各本(🧞)皆以此为底本；此外，还有嘉庆二十一年（1816年）艺古堂本、同治八年（1869年）群玉斋活(🧖)字本。

《儒林外史》的作者，吴敬梓（1701-1754），字敏轩，号粒民(🖍)，又字文木(🌟)，别署秦淮寓客，安徽(🚨)全椒人，有《文(🔔)木山房集》诗文集传世。

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