18世纪中叶，中国出现了两部向封(📫)建制度发(🦍)起进攻的小说，一部是被人喻(💷)为封建社会百科全书的《红楼梦》，一部是讽刺时政的《儒林外(😘)史》。

《儒林外史》全书56回，没(👢)有中心事件和中心人物做主干。背景是明代，实则讽刺的是清代。所描绘(🐴)的对象是“儒林”，在许多故事连缀而成的长篇里，批判了各种类型的封(🐃)建士大夫的功名利禄观念，描写他们在(😔)追求功名利禄过程中的“性情”、“心术”，丑恶的精神(😿)面(🌴)貌和败坏的(🍋)道德风尚，并旁及当时的官僚制度、人伦关系及整(🦏)个(🐰)社会(🈳)风(🚍)气，暴露了封建社会末期的黑暗和(🙊)腐朽，显示出颇有深度的批判讽刺力量。

《儒林外史》着力塑造(🌡)了被封建科举制度扭曲的知识分子形象，批判了科举制度对知识分子心灵的腐(🐘)蚀与折磨，《儒(😾)林外史》，实为“儒林丑史”。功名富(🅰)贵是古代文士的追求目标，科举制度正是以此为诱饵使普天下的古代知识分子走(🛑)在夺取功名(⏯)富贵的独木桥上。因而不免就有种种可笑可憎的人和事。作者笔下的周进和范(❣)进，一个(👦)仅因不能入贡院考试便愤而一头撞在贡院号板上几乎丧命，一个则因意外中举(⚪)而倍感兴奋以至乐极生悲，终致精神失常。作者通过撞号板的周进揭示迷恋功名而又感到绝望的知识(🥇)分(⏳)子(🛤)的内心世界，以(㊙)范进中(😿)举后的变态疯狂来表现意(😧)外爬上仕途阶梯的知识分子的精神面貌。《儒林外史》笔下的知识分子，在封建科学制度的毒害下，精神是那样的堕落，人格是那样的扭曲，道德是那样的沦丧，真令人悲哀。

《儒林外史》是开长篇讽刺小说之开河的第一书。正如鲁迅先生在《中国小说史略》中说：“迨吴敬梓《儒林外史》出，乃(🍪)秉持公心，指摘时弊，机锋(🌴)所问，犹在士林；其文又戚而(🧔)能谐，婉而多讽；于(👚)是说部中乃始有足称讽刺之书。”《儒林外史》奠定了中国讽刺小说的基础，为后来讽刺(🕣)小说的发展(🕎)开辟了广阔的道路。晚清小说如《二十年目睹之怪现状》《官场现形记》在思想艺术方面均受到《儒林外史》的明显影响。

讽刺是《儒林外史》的最大的(🌞)艺术特色和艺术(🐹)成就。作者以真实为讽刺的生命，以极其严肃的态度来对待讽刺对象。他讽刺的人物，许多都有生活中的真实原型。作者非常注意讽刺的艺术，讽刺的对象和讽刺的内容都在娓娓道来的故事中，不是直接道明，全在读者领悟(🛺)，不用指评(😎)，嘲讽意义自然流露；不着痕迹，往往尽得讽刺(🏩)风流。

《儒(😁)林外史》的艺术结构也(🍌)颇具特色，全书虽没有一贯到(👭)底(🏭)的主角，但每个人物的登(👗)场与退场，每(🥛)一个故事的开始(❇)、转折和结束，都存在内在联系。每一个章节、人物事件各异，但通过内容上的逻辑联系结(💍)——“功名富贵”紧密相连。全书描写了370个(💮)人物，人物涉及各个阶层，描写的空间遍及神州，显然，《儒林外史》在内容(🥊)上有长篇(👏)的框架，在具体章回中又有短篇小说的特点，分则(♉)可成短篇，合(Ⓜ)则又是生活历史的长卷.所以，称《儒林外史》为社会历史风俗长卷和封建末世世态图亦不为过。

《儒林外史》成书后，开始以手抄本形式流传于世，现存最早的刻本是嘉庆(🍋)八年（1803年）的卧闲草堂本，以后各本皆以此为底本；此外，还有(🤸)嘉庆二十一年（1816年）艺古堂本(🐍)、同治八年（1869年）群玉斋活字本。

《儒林外史》的作者，吴敬梓（1701-1754），字敏轩，号粒民，又字文木，别署(🥨)秦淮寓客，安徽全椒人，有《文木山房集》诗文集传世。

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