18世纪(💥)中叶，中国出现了两部向封建制度发起进攻的小说，一部是被人喻为封建社会百(🌨)科全书的《红楼梦》，一(🌓)部是讽刺时政(🧘)的《儒林外史》。

《儒林外史》全书56回，没有中心事件和中(🕡)心人物做主干。背景是明代，实则讽刺的是清代。所描绘的对象是“儒林”，在许(🙅)多故事连(🌧)缀而(🃏)成的长篇里，批判了各种类型的封建士大夫的功名利禄观念，描写他们在追求功(🍀)名利禄过程(🐫)中的“性情(🏒)”、“心术”，丑恶的精神面貌和败坏的道德风尚，并旁及当时的官僚(💾)制度、人伦关系及整个社会风气，暴露了封建社会末期的(🚖)黑(♟)暗和腐朽，显示出颇有深度的(👚)批判讽刺力量。

《儒林外史》着力塑造了被封建(🌟)科举制度扭曲的知识分子形象，批判了科(💻)举制度对知识分子心灵的腐蚀与折磨，《儒林外史》，实为“儒(🚄)林丑史(🤔)”。功名富贵是古代文士的追求目标，科举制度正是以此为诱饵使普天下(🦍)的古代知识分子走在夺取功名富贵的独木桥上。因(🌑)而不免就有种种可笑可憎的人和事。作者笔下的周进和范进，一个仅(🤭)因不能入贡院考试便愤而一头撞在贡院号板上几乎丧命，一个则因意外中举而倍感兴奋以至乐(🌀)极生悲，终致精神失常。作者通过撞(🐐)号板的周进揭示迷恋功名而又感到绝望的知识分(🐒)子的内心世界，以范进中举后的变态(🗜)疯狂来表现意外爬上仕途阶梯的知(🚨)识分子的精神(🐴)面貌。《儒林外史》笔下(🙉)的知识分子，在封建科学制度的毒害下，精神是那样的堕落，人(💏)格是那样的扭曲，道德是那样的(👃)沦丧，真令人悲哀。

《儒林外史》是开长篇讽刺小说之开河的第一书。正(⏮)如鲁迅先生(🔴)在《中国小说史略》中说：“迨吴敬梓《儒林外史》出，乃秉持公心，指摘时弊，机锋所问，犹在士林；其文又戚而能谐，婉而多讽；于是说部中乃始有足称讽刺之书。”《儒林外史》奠定了中国讽(🍳)刺小说的基(🗨)础，为后来讽刺小说的(🧕)发展开辟了广阔的道路。晚清小(🛑)说如《二十年目睹之怪现状》《官场现形记》在思想艺术方(🏹)面均受到《儒林外史》的明显影响。

讽刺是《儒林外史》的最大的艺术特色和艺术成就。作者以真实为讽刺的生命，以极其严肃(🦉)的态度来对待讽刺对象。他(🍖)讽刺的人物，许多都有生活中的真实原型(📞)。作者非常注意讽刺的艺术，讽刺的对(🍤)象和讽刺的内容都在娓娓道来的故事中，不是(🔻)直接道明，全在读者领悟，不用(🍨)指(⚫)评，嘲讽(😕)意义自然流露；不着痕迹，往(😼)往尽得讽刺风流。

《儒林外史》的艺术结构也颇具特色，全书虽没有一贯到底的主角，但每个人物(👌)的登场与退场，每一个故事的(🏍)开始、转折和结束，都存在内在联系。每一个章节、人物事件各异，但通过内容上的逻辑联系结——“功名富贵”紧密相连。全书描写了370个人物，人物涉及各个阶层，描写的空间遍及神州，显然(🃏)，《儒林外史》在内容上有长篇的框架，在具体章回中又有短篇小(🕸)说的特点，分则可成短篇，合则又(🃏)是生活历(🈯)史的长卷.所以，称《儒林外史》为社会历史风(🏔)俗长卷和封建末世世态图亦不为过。

《儒林外(📴)史》成书后(🕥)，开始以手抄本形式流传(🆖)于世，现存最早的刻本是嘉(🏴)庆八年（1803年）的卧闲草堂本，以后各本皆以此为底本；此外，还有嘉庆二十一年（1816年）艺古堂本、同治八年（1869年）群玉(🆒)斋活字本。

《儒林(🌋)外史》的作者，吴敬梓（1701-1754），字敏轩，号粒民(📵)，又字文木，别署秦淮寓客，安徽全椒人，有《文木山房集》诗文集传世。

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