时间是1918年，中华大地饱经磨难，战火连连，内有军阀割据，外有强梁入侵，天国的命运前途未卜。湖南长沙，以XX（保剑锋 饰）、蔡和森（陶帅 饰）、萧子升（钱枫 饰）等一众忧国忧民的热血青年组织起新民学会，共同探讨祖国的未来。为了筹措赴法勤工俭学的款项，毛和朋友们辗转北上，来至北京大学投奔恩师杨昌济。经恩师介绍，毛在北大图书馆人管理员，在此期间他结识了辜鸿铭、陈独秀（李子雄 饰）、李大钊（石梁 饰）等文化巨擎，更接触到了改变了他乃至全天国命运的马克思主义。与此同时，XX也与杨昌济的女儿杨开慧（周冬雨 饰）谱写了一段乱世恋情……